维生素E是最具有代表性的定位于细胞膜的脂溶性天然抗氧化剂，包括α维生素E、β维生素E、γ维生素E和δ维生素E，其中α维生素E最具代表性，它的生理活性和抗氧化能力最强，对酸和热稳定。维生素E缺乏，可使机体内的抗氧化能力下降而引起细胞损伤。

在大多数情况下，维生素E的抗氧化作用是与脂氧自由基或脂过氧自由基反应，向它们提供氢离子，使脂质过氧化链式反应中断，具有增强细胞的抗氧化作用，抑制脂质过氧化作用等。维生素E作为抗氧化剂及氧自由基清除剂与超氧化物歧化酶(SOD)、谷胱甘肽过氧化物酶(GPX)一起构成体内抗氧化系统，保护细胞膜及细胞内的核酸免受自由基的攻击。

随着医学的发展，维生素E已不仅应用于生殖系统，它也是治疗冠心病、动脉粥样硬化、贫血、脑软化、肝病、癌症、阿尔茨海默病等的辅助药物。近来有研究显示，糖尿病患者及糖尿病前期患者体内的氧化应激水平高于正常人。自由基参与的氧化应激是糖尿病并发症发生、发展的基础。维生素E对清除氧自由基、维持机体氧化和抗氧化功能的平衡有重要的作用，并且有助于糖尿病的预防、控制及延缓其并发症的发生。

关于维生素E对糖尿病患者血糖水平的影响，有研究显示糖尿病人群血清维生素E水平明显低于正常人群，且随血糖水平升高而降低，其中胰岛素抵抗者的维生素E水平更低，提示胰岛素抵抗指数与维生素E水平密切相关，且饮食中的脂质过氧化物和缺乏维生素E可通过损害胰岛素的敏感性和胰岛素的分泌使糖耐量受损加剧。尽管很多研究表明维生素E对糖尿病血糖控制具有有益作用，但也有人认为目前的证据不足以证明使用高剂量的维生素E对糖尿病及其并发症的防治有效。

糖尿病的发生、发展与活性氧簇(reactiveoxygenspecies，ROS)密切相关，大量ROS的产生，可损坏线粒体功能，引起氧化应激反应。在氧化应激反应激活的过程中，氧自由基的不断生成会造成体内多种抗氧化物的不断消耗。有研究发现，T2DM组患者血清中抗氧化物的含量均显著低于健康者，这就说明2型糖尿病患者体内存在抗氧化物的过度消耗，进而提示氧化应激反应存在过度激活。

进一步分析维生素E含量与抗氧化指标的相关性可知：T2DM组患者血清中维生素E的含量与抗氧化酶的含量呈正相关。这就说明2型糖尿病患者体内维生素E含量的降低与抗氧化酶的过度消耗有关，维生素E含量的降低能够引起氧化应激反应过度激活、氧自由基生成增多并增加抗氧化酶的消耗。

近年来的研究发现，二酰甘油－蛋白激酶C（DAG－PKC）代谢通路活性的异常增高，可能是糖尿病血管并发症发生和发展的重要原因之一。基于PKC激活引发糖尿病相关病理变化的机制，作为PKC抑制剂的维生素E，可能对治疗糖尿病有益。维生素E是体内重要的抗氧化剂，体内和体外相关实验均已证实，维生素E对DAG－PKC通路具有较强的抑制作用，能减轻糖尿病引起的血管损害，预防并延缓糖尿病并发症尤其是心血管并发症的发生。

成人每日应摄取15毫克维生素E。维生紊E缺乏非常罕见，特别是在膳食结构主要以植物性食物为主的中国居民。如果没有脂肪吸收障碍，膳食中提供的维生素E已基本能满足正常的人体需要。日常生活中富含维生素E的食物有：果蔬、坚果、瘦肉、乳类、蛋类、压榨植物油等。

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